In de lijst met bijzondere en tot de verbeelding sprekende plaatsnamen stond het Italiaanse Monopoli altijd al in mijn top-10. Een plaatsnaam die trekt en nieuwsgierigheid opwekt. In september was het zover en namen we in Brindisi de trein naar Monopoli.

Monopoli ligt zo’n beetje halverwege Brindisi en Bari, langs de Adriatische kust in de laars van Italië. Provincie Puglia. De treinreis van Brindisi naar Monopoli duurt ruim drie kwartier.

Een prachtig traject van 75 kilometer: langs olijfvelden, kleine dorpjes, hier en daar een strandje en met uitzicht op zee. Met tussenstops in Ostuni en Fastano. Alleen de treinreis zelf maakt een bezoek aan Monopoli bij voorbaat al geslaagd.

Via Armando Diaz

Aangekomen in Monopoli wandelden we vanaf het in 1865 gebouwde stationsgebouw over de Via Armando Diaz richting het centrum en de oude haven. En passeerden we meteen al de vijftiende eeuwse Parrocchia Sant’Antonio di Padova, een van de drie kathedralen in het oude centrum van de 50 duizend inwoners tellende stad.

De bekendste kathedraal van de stad ligt negenhonderd meter verder. Maar daarover later meer.     

Piazza Vittorio Emmanuele II

De kathedralen worden gescheiden door het niet te missen plein Piazza Vittorio Emmanuele II, het middelpunt van Monopoli en de centrale plek voor markten, demonstraties, bijeenkomsten, evenement en ontmoetingen.

Het is een typisch Italiaans centraal stadsplein. Met een fontein en een groot standbeeld. En met altijd wel een evenement, een bijeenkomst, kermis, concert, demonstratie of -zoals tijdens ons bezoek- een pronkplaats van trotse eigenaars van oude FIAT auto’s.

Napoli en Machiavelli

Aan de overkant van het plein begint ook de oude binnenstad. Met kronkelende steegjes, nauwe straatjes en cafés met namen als Napoli, Machiavelli, en Marumba. En – ik benoemde het al eerder- de grootst en bekendste kathedraal van Monopoli, Maria Santissima della Madia.

De bouw van de kathedraal begon in 1107 en is eigenlijk nooit geëindigd. Wie wil weten hoe dat zit, nodig ik uit de website van de kathedraal te bezoeken. Daar lees je ook dat de kathedraal is gebouwd op heilige grond. Zelfs al in de Bronstijd.

Bart Wellens

Monopoli is in de 6e eeuw na Christus gesticht door de Grieken en dat verklaart de Griekse naam. Na de Grieken heersten onder meer de Byzantijnen, Noormannen en Spanjaarden over de stad.

Monopoli is niet alleen een stad met een naam die tot de verbeelding spreekt maar dus ook met een indrukwekkende geschiedenis. En dan laat ik het door Bart Wellens gewonnen WK veldrijden in 2003 nog buiten beschouwing. En dus vind je net als in Brindisi ook in Monopoli een Middeleeuws Spaans fort. Ik schreef er eerder deze blog over. Niet ver van de kathedraal en de vissershaven.

Vissershaven

De kade langs en het zicht op de vissershaven overstijgt, verklaart en vat alles samen wat Monopoli aantrekkelijk maakt.

Een dag te laat

De 21e september is al behoorlijk rijp als we terugwandelen naar het station. Via de Piazza 20 (xx) Settembre. Hetgeen ons bezoek als een dag te laat aan laat voelen. Maar welke dag, dan ook. Voor een bezoek aan Monopoli geldt: beter laat dan nooit.