Blankenheim in Duitsland liet ons zien dat saaiheid niet verveelt. En zelfs boeit. Maar je moet het wel zien om het te begrijpen.

Blankenheim vind je in de Duitse deelstaat Noordrijn-Westfalen in het Ahr berggebied in de Eifel op ongeveer 3 uurtjes rijden van Rotterdam. Volgens Wikipedia telde het stadje in 2020 ruim achtduizend inwoners. Maar mijn gevoel zegt dat dat aantal – anno 2025- zo maar een stuk lager is.

Dichte winkels, gesloten hotels

Neem bijvoorbeeld de hoofdstraat, de Ahrstrasse. Met vele afgeplakte ramen, lege etalages, dichte winkels en gesloten hotels, maakt de straat de indruk dat de glorie in Blankenheim reeds is vergaan. En dat is eigenlijk ook zo. Maar voor zwager Willem en ik, was dat – vorige maand- eerder een aanbeveling.

De Ahr

Niet alleen de hoofdstraat is vernoemd naar de rivier de Ahr, die begint in de middeleeuwse stadskern. Ook de bergen er om heen en bijvoorbeeld ook het lokale schnitzelrestaurant.

Er is ook een Ahr fietsroute. Net als een Ahr wandeling, die net als vele andere wandelroutes en onze Komoot wandeling klimmend begint bij de kerk onder de burcht.

De Burcht

De in 1115 gebouwde Burcht is één van de belangrijkste trekpleisters en letterlijk het hoogtepunt van Blankenheim. Eén plek om niet snel te vergeten.

Het was immers het startpunt van een fraaie wandeling rondom Blankenheim maar ook en vooral twee zwoele zomeravonden het uitzicht vanaf ons balkon.

Franse gemeente

De burcht was tot de Franse Revolutie – eind 18e eeuw- het stamslot van een grafelijke en machtige familie met een omvangrijke bibliotheek en kunstverzameling. Tot 1816 was Blankenheim een Franse gemeente.

Romeinen

Verder zijn er twee eeuwenoude stadspoorten en een in 1500 gebouwde kerk. Blankenheim was een ‘booming’ stad, zo’n 500 jaar geleden. En ook 1.500 jaar geleden. Want voor de Romeinen was Blankenheim een kruispunt van twee belangrijke doorvoerwegen.

Dat is nu wel anders. Niet alleen hotels en winkels staan leeg of zijn gesloten. Ook het raadhuis – met een architectuur die in de toenmalige DDR niet had misstaan- staat leeg.

Lokaal bier aan het meer

Ook leeg en stil, maar niet gesloten, is het aan te bevelen en lichtelijk verscholen terras van Ahr Zeit Café und Weinbar aan het Schwanenweiher, het centraal gelegen en niet te missen meertje aan de rand van het centrum. Een rustige uitspanning met een vriendelijke uitbater, huiselijke sfeer en lokaal bier.

Aantrekkelijke saaiheid

Blankenheim is een overzichtelijke plek voor rust, reinheid en regelmaat. Met een aantrekkelijke saaiheid. En je kan er alle kanten op. Maar je moet het wel zien.