Bij toeval wandelde ik in Luxemburg langs een plek, waarover vijftig jaar niet mocht worden gesproken en geschreven: het voormalige hoofdkwartier van de Amerikaans ‘Ghost Army’, een een leger met kunstenaars, acteurs en geluidstechnici die tijdens de Tweede Wereldoorlog duizenden levens redden met misleidende troepenbewegingen, neptanks en spookaanvallen. Hoe dat zit, dat lees je hieronder.

Op de eerste zondag van de afgelopen lente, maakte ik een wandeling ten noorden van het Limpertsberg, een stadsdeel ten noordwesten van Luxemburg-stad, de hoofdstad van Luxemburg. Met als doel de aanlokkelijke natuur van het aangrenzende groene stadsdeel Muhlenbach. Maar omdat de paden en wegen steiler, natter en gladder bleken dan mij lief was, besloot ik mijn koers en routeplan te wijzigen. Richting het terrein van de Limpertsberg Campus van de Universiteit van Luxemburg. Lees verder na de foto.

Opblaastanks en fake news

En zo stond ik een kwartiertje later voor het campusgebouw. Een voormalig klooster en tussen september 1944 en december 1944 het hoofdkwartier van het ‘Ghost Army’  het in de Tweede Wereldoorlog opgerichte Amerikaans legeronderdeel 23rd Headquarters Special Troops  bestaande uit kunstenaars, ontwerpers en theatertechnici met maar één doel: het misleiden en op het verkeerde been zetten van de Duitsers. Met creatieve trucks, misleidende operaties en creatieve tactieken. Zoals het verbergen van locaties van echte troepen, het opzetten van ‘spook’ troepenbewegingen met bijvoorbeeld opblaasbare tanks en geluidseffecten, misleidende inlichtingen (fake news ) te verspreiden en radio zenders te verstoren. Lees verder na de foto.

Bioscopen , theaters en Joe Biden

The Ghost Army bestond uit 1.100 soldaten, gerekruteerd bij onder meer reclame buro’s, theaters en bioscopen. Het spookleger voerde zo´n 25 geheime operaties waarmee mogelijk duizenden levens werden  gered.   Lees verder na de foto.

De locatie, het bestaan en de activiteiten van de Ghost Army moest tot 1995 geheim blijven. Pas een klein jaar geleden werd het informatiebord voor het campusgebouw, aanleiding voor deze blog, onthuld. En in 2022 kende President Joe Biden de troepen van de Ghost Army de Gold Medal toe, de hoogste Amerikaanse onderscheiding. De officiële uitreiking in het Amerikaanse Congres was in maart dit jaar, in bijzijn van de nog drie levende leden van de Ghost Army, de 100- jarige Bernie Bluestien, de 99-jarige John Christman en eveneens 100-jarige Seymour Nussenbaum. Lees verder na de video.

Moed en vindingrijkheid

‘De mannen van het Ghost Army waren geen schoolboekhelden, maar ze dienden met vindingrijkheid, moed en eer. Ze gebruikten creativiteit en illusie om levens te redden en de oorlog te verkorten’ aldus Rick Beyer de Amerikaanse schrijver, filmmaker en president van het Ghost Armey Legacy Project. Hij was zo onder de indruk van The Ghost Army dat hij er een documentaire over maakte. Ook ik ben onder de indruk.